Thuốc nhuộm lưu huỳnhđã tồn tại hơn một trăm năm.Thuốc nhuộm lưu huỳnh đầu tiên được sản xuất bởi Croissant và Bretonniere vào năm 1873. Họ sử dụng các vật liệu có chứa sợi hữu cơ, chẳng hạn như dăm gỗ, mùn, cám, bông thải và giấy thải, v.v., thu được bằng cách đun nóng kiềm sunfua và kiềm polysulfua.Thuốc nhuộm hút ẩm có màu sẫm và có mùi hôi này có thành phần không cố định trong dung dịch kiềm và dễ hòa tan trong nước.Khi nhuộm bông trong dung dịch kiềm và dung dịch lưu huỳnh, có thể thu được thuốc nhuộm màu xanh lá cây.Khi tiếp xúc với không khí hoặc bị oxy hóa hóa học bằng dung dịch dicromat để cố định màu, vải cotton có thể chuyển sang màu nâu.Bởi vì những loại thuốc nhuộm này có đặc tính nhuộm tuyệt vời và giá thành thấp nên chúng có thể được sử dụng trong ngành nhuộm bông.
Năm 1893, R. Vikal nấu chảy p-aminophenol với natri sunfua và lưu huỳnh để tạo ra thuốc nhuộm đen lưu huỳnh.Ông cũng phát hiện ra rằng eutectic của một số dẫn xuất benzen và naphtalen với lưu huỳnh và natri sunfua có thể tạo ra nhiều loại thuốc nhuộm đen lưu huỳnh.Kể từ đó, người ta đã phát triển thuốc nhuộm màu xanh lưu huỳnh, thuốc nhuộm màu đỏ lưu huỳnh và thuốc nhuộm màu xanh lưu huỳnh trên cơ sở này.Đồng thời, phương pháp chuẩn bị và quy trình nhuộm cũng được cải tiến rất nhiều.Thuốc nhuộm lưu huỳnh hòa tan trong nước, thuốc nhuộm lưu huỳnh lỏng và thuốc nhuộm lưu huỳnh thân thiện với môi trường lần lượt xuất hiện khiến thuốc nhuộm lưu huỳnh được phát triển mạnh mẽ.
Thuốc nhuộm lưu huỳnh là một trong những thuốc nhuộm được sử dụng rộng rãi nhất.Theo báo cáo, sản lượng thuốc nhuộm lưu huỳnh trên thế giới lên tới hàng trăm nghìn tấn, trong đó loại quan trọng nhất là đen lưu huỳnh.Sản lượng đen lưu huỳnh chiếm 75% -85% tổng sản lượng thuốc nhuộm lưu huỳnh.Do tính tổng hợp đơn giản, chi phí thấp, độ bền tốt và không gây ung thư nên nó được nhiều nhà sản xuất in và nhuộm ưa chuộng.Nó được sử dụng rộng rãi trong nhuộm bông và các loại sợi xenlulo khác, trong đó dòng màu đen và xanh được sử dụng rộng rãi nhất.