Thuốc nhuộm lưu huỳnhlà các phân tử hoặc hỗn hợp dị vòng phức tạp được hình thành bằng cách nấu chảy hoặc đun sôi các hợp chất hữu cơ chứa nhóm amino hoặc nitro với Na-polysulphide và Lưu huỳnh.Thuốc nhuộm lưu huỳnh được gọi như vậy vì chúng đều chứa liên kết Lưu huỳnh trong phân tử của chúng.

Thuốc nhuộm lưu huỳnh là các hợp chất không tan trong nước, có màu sắc cao và phải được chuyển đổi thành dạng hòa tan trong nước (lucoforms) trước khi sử dụng cho vật liệu dệt.Việc chuyển đổi này được thực hiện bằng cách xử lý bằng chất khử như dung dịch Na2S loãng.Vì lucoform này của thuốc nhuộm lưu huỳnh có tác dụng chủ yếu đối với vật liệu xenlulo.Chúng được hấp thụ trên bề mặt sợi.Sau đó chúng được chuyển hóa lại thành dạng thuốc nhuộm không tan trong nước ban đầu bằng quá trình oxy hóa.Quá trình oxy hóa này được thực hiện bằng cách “làm thoáng” (tiếp xúc với không khí) hoặc bằng cách sử dụng chất oxy hóa như Na-dicromat (Na2Cr2O7).

Các chất khử chuyển đổi chữ “S” trong thuốc nhuộm thành nhóm –SH và các liên kết Lưu huỳnh.Sau đó, bên trong vật liệu, các thiol chứa nhóm –SH bị oxy hóa và do đó chuyển trở lại dạng thuốc nhuộm ban đầu.

Điều này được thể hiện dưới đây:

Thuốc nhuộm-SS-Thuốc nhuộm + 2[H] = Thuốc nhuộm-SH + HS-Thuốc nhuộm

Thuốc nhuộm-SH + HS-Thuốc nhuộm +[O] = Thuốc nhuộm-SS-Thuốc nhuộm + H₂O

Lưu huỳnh cho kết quả tốt nhất (Tông sáng) khi chúng được sử dụng để tạo ra các màu đen, Đen và nâu nhưng thuốc nhuộm Lưu huỳnh không thể thu được màu đỏ.
 
Lịch sử của thuốc nhuộm lưu huỳnh có thể được tóm tắt như sau:

1. Thuốc nhuộm lưu huỳnh đầu tiên được sản xuất vào năm 1873 bằng cách nung nóng bụi, xút và lưu huỳnh.Tình cờ xảy ra khi bình phản ứng chứa Na2S bị rò rỉ và dùng mùn cưa để lau dung dịch chảy ra.Sau đó, vải bông tiếp xúc với mùn cưa bị ô nhiễm này và bị ố vàng.

2. Người tiên phong thực sự của thuốc nhuộm Lưu huỳnh là Vidal, người sản xuất ra màu đen vidal (Tên thuốc nhuộm Lưu huỳnh) bằng cách kết hợp para-phenylene diamine với Na2S & Lưu huỳnh vào năm 1893.

3. Năm 1897 Kalischer sản xuất FF đen ngay lập tức bằng cách đun nóng 2,4-dinitro-4-dihydroxy diphenylamine với Na-poly sunfua.

4. Năm 1896 Read Holliday giới thiệu một loạt thuốc nhuộm Lưu huỳnh màu xám, nâu và đen nhờ tác dụng của Lưu huỳnh, sunfua kiềm và nhiều hợp chất hữu cơ.