Boya, uygulandığı alt tabakaya afinitesi olan renkli bir maddedir.Boya genellikle sulu bir çözelti içinde uygulanır ve boyanın elyaf üzerindeki haslığını arttırmak için bir mordan gerektirir.

Hem boyalar hem de pigmentler renkli görünür çünkü ışığın bazı dalga boylarını diğerlerinden daha fazla emerler.Bir boyanın aksine, genellikle bir pigment çözünmez ve substrata afinitesi yoktur.Bazı boyalar, bir göl pigmenti üretmek için inert bir tuzla çökeltilebilir ve kullanılan tuza bağlı olarak bunlar, alüminyum gölü, kalsiyum gölü veya baryum gölü pigmentleri olabilir.

Gürcistan Cumhuriyeti'nde tarih öncesi bir mağarada 36.000 BP'ye kadar uzanan boyalı keten lifleri bulunmuştur.Arkeolojik kanıtlar şunu gösteriyor boyama 5000 yılı aşkın bir süredir yaygın olarak yapılmaktadır, özellikle Hindistan ve Fenike'de.Boyalar hayvansal, bitkisel veya mineral kökenli, hiç işlem yapılmadan veya çok az işlenerek elde edildi.So boyaların en büyük kaynağı bitkiden olmuşturs, özellikle kökler, meyveler, ağaç kabuğu, yapraklar ve odun.