Ett färgämne är ett färgat ämne som har en affinitet till substratet som det appliceras på.Färgen appliceras i allmänhet i en vattenlösning och kräver ett betsmedel för att förbättra färgämnets beständighet på fibern.

Både färgämnen och pigment verkar vara färgade eftersom de absorberar vissa våglängder av ljus mer än andra.I motsats till ett färgämne, i allmänhet ett pigment är olöslig och har ingen affinitet för substratet.Vissa färgämnen kan fällas ut med ett inert salt för att producera ett sjöpigment, och baserat på det använda saltet kan de vara aluminiumsjöpigment, kalciumsjöpigment eller bariumsjöpigment.

Färgade linfibrer har hittats i Republiken Georgia som dateras tillbaka i en förhistorisk grotta till 36 000 BP.Arkeologiska bevis visar det färgning har utförts i stor utsträckning i över 5000 år, särskilt i Indien och Fenicien.Färgämnena erhölls från animaliskt, vegetabiliskt eller mineraliskt ursprung, med ingen eller mycket liten bearbetning.So den överlägset största källan till färgämnen har varit från växtens, framförallt rötter, bär, bark, löv och ved.