Svavelfärgämnenär komplexa heterocykliska molekyler eller blandningar bildade genom smältning eller kokning av organiska föreningar innehållande amino- eller nitrogrupper med Na-polysulfid och svavel.Svavelfärgämnen kallas så eftersom de alla innehåller svavelbindning i sina molekyler.

Svavelfärgämnen är mycket färgade, vattenolösliga föreningar och måste omvandlas till vattenlösliga substansformer (lucoforms) innan de appliceras på textilmaterialen.Denna omvandling utförs genom en behandling med ett reduktionsmedel såsom utspädd vattenhaltig Na2S.Eftersom denna lukoform av svavelfärg är substantiell för cellulosamaterial.De absorberas på fiberytan.Sedan omvandlas de ursprungliga vattenolösliga formen av färgämne genom oxidation.Denna oxidation utförs genom att "lufta" (exponering för luft) eller genom att använda ett oxidationsmedel som Na-dikromat (Na2Cr2O7).

Reduktionsmedlen omvandlar "S" i färgämnet till -SH-gruppen och svavelbindningarna.Sedan inuti materialet oxideras tiolerna som innehåller –SH-grupper och omvandlas därmed till den ursprungliga formen av färgämne.

Detta visas i nedanstående:

Färgämne-SS-färgämne + 2[H] = färgämne-SH + HS-färgämne

Färgämne-SH + HS-färgämne +[O] = Färgämne-SS-färgämne + H₂O

Svavel ger bäst resultat (Bright Tone) när de används för att producera svarta, svarta och bruna nyanser men röda nyanser kan inte erhållas med svavelfärger.
 
Historien om svavelfärgämnen kan sammanfattas enligt nedan:

1. De första svavelfärgerna gjordes 1873 uppvärmningsspån, kaustiksoda och svavel.Det inträffade av en slump när ett reaktionskärl innehållande Na2S läckte och sågspånet användes för att torka av lösningen som kom ut.Senare kommer ett bomullstyg i kontakt med detta förorenade sågspån och blir fläckigt.

2. Den verkliga pionjären för svavelfärger var vidal som producerade vidal black (Name of Sulphur dye) genom att smälta para-fenylendiamin med Na2S & Sulphur 1893.

3. År 1897 producerade Kalischer Immedial Black FF genom att värma 2,4-dinitro-4-dihydroxidifenylamin med Na-polysulfid.

4. 1896 introducerade Read Holliday en rad grå, bruna och svarta svavelfärgämnen genom inverkan av svavel, alkalisulfider och många organiska föreningar.