Barvilo je barvna snov, ki ima afiniteto do substrata, na katerega se nanaša.Barvilo se običajno nanaša v vodni raztopini in zahteva jedkalno sredstvo za izboljšanje obstojnosti barvila na vlaknu.

Tako barvila kot pigmenti se zdijo obarvani, ker nekatere valovne dolžine svetlobe absorbirajo bolj kot druge.V nasprotju z barvilom, na splošno pigment je netopen in nima afinitete do substrata.Nekatera barvila je mogoče oboriti z inertno soljo, da nastane lak pigment, glede na uporabljeno sol pa so lahko aluminijev lak, kalcijev lak ali barijev lak pigment.

Barvana lanena vlakna so bila najdena v Republiki Gruziji v prazgodovinski jami do 36.000 pr.Arheološki dokazi to kažejo barvanje se v veliki meri izvaja že več kot 5000 let, zlasti v Indiji in Feniciji.Barvila so bila pridobljena živalskega, rastlinskega ali mineralnega izvora, brez ali z zelo malo predelave.So daleč največji vir barvil je bil iz rastlines, predvsem korenine, jagode, lubje, listi in les.