Sírové farbiváexistujú už viac ako sto rokov.Prvé sírne farbivá vyrobili Croissant a Bretonniere v roku 1873. Používali materiály obsahujúce organické vlákna, ako sú drevené štiepky, humus, otruby, odpadová bavlna, odpadový papier atď., získané zahrievaním sulfidu alkalického kovu a polysulfidovej alkálie.Toto tmavo sfarbené a zapáchajúce hygroskopické farbivo má nefixované zloženie v alkalickom kúpeli a je ľahko rozpustné vo vode.Keď sa bavlna farbí v alkalickom kúpeli a sírovom kúpeli, možno získať zelené farbivá.Pri vystavení vzduchu alebo chemickej oxidácii roztokom dichrómanu na fixáciu farby môže bavlnená tkanina zhnednúť.Pretože tieto farbivá majú vynikajúce farbiace vlastnosti a nízke ceny, môžu byť použité v priemysle na farbenie bavlny.
V roku 1893 roztavil R. Vikal p-aminofenol so sulfidom sodným a sírou, čím vznikli farbivá sírovej čiernej.Zistil tiež, že eutektikum určitých derivátov benzénu a naftalénu so sírou a sulfidom sodným môže produkovať rôzne sírne čierne farbivá.Odvtedy ľudia na tomto základe vyvinuli sírovomodré farbivá, sírovočervené farbivá a sírovozelené farbivá.Zároveň sa výrazne zlepšila aj metóda prípravy a proces farbenia.Vo vode rozpustné sírne farbivá, tekuté sírne farbivá a ekologické sírne farbivá sa objavovali jeden po druhom, vďaka čomu sa sírne farbivá intenzívne rozvíjali.
Sírne farbivá sú jedným z najpoužívanejších farbív.Podľa správ dosahuje svetová produkcia sírnych farbív státisíce ton a najdôležitejšou odrodou je sírová čerň.Produkcia sírnej černe predstavuje 75 % - 85 % z celkovej produkcie sírnych farbív.Vďaka svojej jednoduchej syntéze, nízkej cene, dobrej stálosti a nekarcinogenite ho uprednostňujú rôzni výrobcovia tlače a farbenia.Je široko používaný pri farbení bavlny a iných celulózových vlákien, pričom najpoužívanejšie sú čierne a modré série.