Un colorant este o substanță colorată care are o afinitate față de substratul pe care este aplicat.Colorantul se aplică în general într-o soluție apoasă și necesită un mordant pentru a îmbunătăți soliditatea colorantului pe fibră.

Atât coloranții, cât și pigmenții par a fi colorați, deoarece absorb unele lungimi de undă de lumină mai mult decât altele.Spre deosebire de un colorant, în general un pigment este insolubil și nu are afinitate pentru substrat.Unii coloranți pot fi precipitați cu o sare inertă pentru a produce un pigment de lac, iar pe baza sării utilizate ar putea fi pigmenți de lac de aluminiu, lac de calciu sau lac de bariu.

Fibre de in vopsite au fost găsite în Republica Georgia, datând într-o peșteră preistorică din 36.000 BP.Dovezile arheologice arată că vopsirea a fost realizată pe scară largă de peste 5000 de ani, în special în India şi Fenicia.Coloranții au fost obținuți din origine animală, vegetală sau minerală, fără prelucrare sau foarte puțin.So de departe cea mai mare sursă de coloranți a fost din plantăs, in mod deosebit rădăcini, fructe de pădure, scoarță, frunze și lemn.