硫化染料百年以上存在しています。最初の硫化染料は、1873年にクロワッサンとブルトニエールによって製造されました。それらは、硫化アルカリと多硫化アルカリを加熱して得られる木片、腐植土、ふすま、綿花、古紙などの有機繊維を含む原料を使用していました。この暗色で悪臭のある吸湿性染料は、アルカリ浴中で組成が固定されず、水に溶けやすい。綿をアルカリ浴と硫黄浴で染色すると、緑色の染料が得られます。綿布は、空気にさらしたり、色固定のために重クロム酸溶液で化学的に酸化したりすると、茶色に変色することがあります。これらの染料は染色性に優れ、価格も安いため、綿の染色業界で使用されています。
1893 年、R. Vikal は p-アミノフェノールを硫化ナトリウムと硫黄で溶かし、硫黄黒色染料を製造しました。彼はまた、特定のベンゼンおよびナフタレン誘導体と硫黄および硫化ナトリウムとの共融により、さまざまな硫黄黒色染料が生成できることも発見しました。それ以来、人々はこれに基づいて硫黄青色染料、硫黄赤色染料、硫黄緑色染料を開発してきました。同時に、調合方法や染色方法も大幅に改良されました。水溶性硫化染料、液体硫化染料、環境に優しい硫化染料が次々と登場し、硫化染料の開発が盛んに行われています。
硫化染料は最も広く使用されている染料の 1 つです。報告によると、世界の硫化染料の生産量は数十万トンに達しており、最も重要な品種は硫黄黒です。硫黄黒の生産量は、硫化染料の総生産量の 75% ～ 85% を占めます。合成が簡単で低コスト、堅牢度が高く、発がん性がないことから、さまざまな印刷・染色メーカーに愛用されています。綿やその他のセルロース繊維の染色に広く使用されており、黒と青のシリーズが最も広く使用されています。