硫化染料アミノ基またはニトロ基を含む有機化合物を多硫化ナトリウムおよび硫黄とともに溶融または沸騰させることによって形成される、複雑な複素環分子または混合物です。硫化染料は、すべて分子内に硫黄結合が含まれているため、そのように呼ばれます。

硫化染料は発色が良く、水に不溶性の化合物であり、繊維材料に適用する前に水溶性の物質形態（ルコフォーム）に変換する必要があります。この変換は、希Na2S水溶液のような還元剤で処理することによって行われます。この硫化染料のルコフォームはセルロース系材料の本質的なものであるため。繊維表面に吸収されます。その後、酸化によって元の水不溶性の染料に戻ります。この酸化は、「空気にさらす」（空気にさらす）か、重クロム酸ナトリウム（Na2Cr2O7）などの酸化剤を使用することによって行われます。

還元剤は染料の「S」を-SH 基と硫黄結合に変換します。次に、材料の内部で –SH 基を含むチオールが酸化され、元の形の染料に再変換されます。

これを以下に示します。

染料-SS-染料 + 2[H] = 染料-SH + HS-染料

染料-SH + HS-染料 +[O] = 染料-SS-染料 + H₂O

硫黄を使用して黒、黒、茶色の色合いを生成すると、最高の結果 (明るい色調) が得られますが、赤の色合いは硫黄染料では得られません。
 
硫化染料の歴史は次のように要約できます。

1. 最初の硫黄染料は 1873 年におがくず、苛性ソーダ、硫黄を加熱して作られました。Na2Sを入れた反応容器から漏れが発生し、出てきた溶液をオガクズで拭き取ったところ、偶然発生した。その後、綿布がこの汚染されたおがくずと接触し、汚れが付着します。

2. 硫化染料の真の先駆者は、1893 年にパラフェニレンジアミンと Na2S および硫黄を融合させてビダル ブラック (硫化染料の名前) を製造したビダルでした。

3. 1897 年に、カリッシャーは 2,4-ジニトロ-4-ジヒドロキシ ジフェニルアミンを Na-多硫化物と加熱することにより Immedial Black FF を製造しました。

4. 1896 年にリード ホリデイは、硫黄、硫化アルカリ、および多くの有機化合物の作用による、さまざまな灰色、茶色、黒色の硫化染料を導入しました。