צבע הוא חומר צבעוני שיש לו זיקה למצע עליו הוא מוחל.הצבע מיושם בדרך כלל בתמיסה מימית, ודורש חומר מיץ כדי לשפר את יציבות הצבע על הסיבים.

גם הצבעים וגם הפיגמנטים נראים צבעוניים מכיוון שהם סופגים אורכי גל מסוימים של אור יותר מאחרים.בניגוד לצבע, בדרך כלל פיגמנט אינו מסיס, ואין לו זיקה למצע.חלק מהצבעים יכולים להיות מושקעים עם מלח אינרטי כדי לייצר פיגמנט של אגם, ובהתבסס על המלח המשמש הם יכולים להיות פיגמנטים של אגם אלומיניום, אגם סידן או אגם בריום.

סיבי פשתן צבועים נמצאו ברפובליקה של ג'ורג'יה מתוארכים במערה פרהיסטורית לשנת 36,000 לפני הספירה.עדויות ארכיאולוגיות מראות זאת צביעה מבוצעת באופן נרחב כבר למעלה מ-5000 שנה, במיוחד בהודו ופיניקיה.הצבעים התקבלו ממקור מן החי, צמחי או מינרלי, ללא עיבוד או מעט מאוד.So המקור הגדול ביותר לצבעים היה מהצמחs, במיוחד שורשים, פירות יער, קליפות עץ, עלים ועץ.