Coloranti allo zolfosono molecole eterocicliche complesse o miscele formate dalla fusione o dall'ebollizione di composti organici contenenti gruppi amminici o nitro con polisolfuro di Na e zolfo.I coloranti allo zolfo sono così chiamati perché contengono tutti un legame di zolfo all'interno delle loro molecole.

I coloranti allo zolfo sono composti altamente colorati, insolubili in acqua e devono essere convertiti in forme sostanziali solubili in acqua (lucoformi) prima dell'applicazione ai materiali tessili.Questa conversione viene effettuata mediante un trattamento con un agente riducente come Na2S acquoso diluito.Poiché questa lucoforma di colorante allo zolfo è sostanziale per i materiali cellulosici.Vengono assorbiti sulla superficie della fibra.Quindi vengono riconvertiti nella forma originale del colorante insolubile in acqua mediante ossidazione.Questa ossidazione viene effettuata mediante “airing” (esposizione all'aria) o utilizzando un agente ossidante come il Na-dicromato (Na2Cr2O7).

Gli agenti riducenti convertono la "S" del colorante nel gruppo –SH e nei legami dello zolfo.Quindi all'interno del materiale i tioli contenenti gruppi –SH vengono ossidati e quindi riconvertiti nella forma originale del colorante.

Questo è mostrato nel seguente:

Colorante-SS-Colorante + 2[H] = Colorante-SH + HS-Colorante

Colorante-SH + Colorante HS +[O] = Colorante-SS-Colorante + H₂O

Lo zolfo dà i migliori risultati (tono brillante) quando vengono utilizzati per produrre sfumature nere, nere e marroni, ma le sfumature rosse non possono essere ottenute con i coloranti allo zolfo.
 
La storia dei coloranti allo zolfo può essere riassunta come segue:

1. I primi coloranti allo zolfo furono prodotti nel 1873 riscaldando segatura, soda caustica e zolfo.Si è verificato per caso quando un recipiente di reazione contenente Na2S perdeva e la segatura è stata utilizzata per pulire la soluzione che fuoriusciva.Successivamente un tessuto di cotone entra in contatto con questa segatura contaminata e si macchia.

2. Il vero pioniere dei coloranti allo zolfo fu Vidal che produsse il nero Vidal (nome del colorante allo zolfo) fondendo para-fenilene diammina con Na2S e zolfo nel 1893.

3. Nel 1897 Kalischer produsse Immedial Black FF riscaldando 2,4-dinitro-4-diidrossi difenilammina con Na-poli solfuro.

4. Nel 1896 Read Holliday introdusse una gamma di coloranti allo zolfo grigi, marroni e neri mediante l'azione di zolfo, solfuri alcalini e molti composti organici.