Litarefni er litað efni sem hefur skyldleika við undirlagið sem það er borið á.Litarefnið er almennt borið á í vatnslausn og krefst beitingar til að bæta festu litarefnisins á trefjunum.

Bæði litarefni og litarefni virðast vera lituð vegna þess að þau gleypa sumar bylgjulengdir ljóss meira en önnur.Öfugt við litarefni, yfirleitt litarefni er óleysanlegt og hefur enga sækni í undirlagið.Sum litarefni geta verið felld út með óvirku salti til að framleiða vatnslitarefni, og miðað við saltið sem notað er gætu þau verið litarefni úr áli, kalsíumvatni eða baríumvatni.

Litaðar hörtrefjar hafa fundist í Lýðveldinu Georgíu sem eru frá í forsögulegum helli til 36.000 BP.Fornleifafræðileg gögn sýna það litun hefur verið víða framkvæmt í yfir 5000 ár, sérstaklega á Indlandi og Fönikíu.Litarefnin voru fengin úr dýra-, jurta- eða steinefnauppruna, með enga eða mjög litla vinnslu.So lang mesta uppspretta litarefna hefur verið frá plöntunnis, sérstaklega rætur, ber, gelta, lauf og við.