Pewarna adalah zat berwarna yang memiliki afinitas terhadap substrat yang diaplikasikan.Pewarna umumnya diaplikasikan dalam larutan air, dan memerlukan mordan untuk meningkatkan ketahanan luntur pewarna pada serat.

Baik pewarna maupun pigmen tampak berwarna karena keduanya menyerap panjang gelombang cahaya lebih banyak dibandingkan panjang gelombang lainnya.Berbeda dengan pewarna, umumnya pigmen tidak larut dan tidak memiliki afinitas terhadap substrat.Beberapa pewarna dapat diendapkan dengan garam inert untuk menghasilkan pigmen danau, dan berdasarkan garam yang digunakan, pewarna tersebut dapat berupa pigmen danau aluminium, danau kalsium, atau danau barium.

Serat rami yang diwarnai telah ditemukan di Republik Georgia pada zaman gua prasejarah yang berumur 36.000 BP.Bukti arkeologi menunjukkan hal itu pewarnaan telah banyak dilakukan selama lebih dari 5000 tahun, khususnya di India dan Fenisia.Pewarna tersebut diperoleh dari hewani, nabati, atau mineral, tanpa atau sedikit proses pengolahan.So sejauh ini sumber pewarna terbesar berasal dari tanamans, khususnya akar, buah beri, kulit kayu, daun dan kayu.