सल्फर रंगजटिल विषमकोण अणु या मिश्रण हैं जो Na-पॉलीसल्फाइड और सल्फर के साथ अमीनो या नाइट्रो समूहों वाले कार्बनिक यौगिकों को पिघलाने या उबालने से बनते हैं।सल्फर रंगों को इसलिए कहा जाता है क्योंकि इन सभी के अणुओं में सल्फर लिंकेज होता है।

सल्फर डाई अत्यधिक रंगीन, पानी में अघुलनशील यौगिक होते हैं और इन्हें कपड़ा सामग्री पर लगाने से पहले पानी में घुलनशील मूल रूपों (ल्यूकोफॉर्म) में परिवर्तित करना पड़ता है।यह रूपांतरण पतला जलीय Na2S जैसे कम करने वाले एजेंट के साथ उपचार द्वारा किया जाता है।चूंकि सल्फर डाई का यह ल्यूकोफॉर्म सेल्यूलोसिक पदार्थों के लिए मूल है।वे रेशे की सतह पर अवशोषित हो जाते हैं।फिर उन्हें ऑक्सीकरण द्वारा मूल पानी में अघुलनशील डाई के रूप में परिवर्तित कर दिया जाता है।यह ऑक्सीकरण "एयरिंग" (हवा के संपर्क में) या Na-डाइक्रोमेट (Na2Cr2O7) जैसे ऑक्सीकरण एजेंट का उपयोग करके किया जाता है।

कम करने वाले एजेंट डाई में "एस" को -एसएच समूह और सल्फर लिंकेज में परिवर्तित करते हैं।फिर सामग्री के अंदर -एसएच समूह वाले थिओल्स को ऑक्सीकरण किया जाता है और इस प्रकार डाई के मूल रूप में परिवर्तित कर दिया जाता है।

इसे नीचे दिखाया गया है:

डाई-एसएस-डाई + 2[एच] = डाई-एसएच + एचएस-डाई

डाई-एसएच + एचएस-डाई +[ओ] = डाई-एसएस-डाई + एच₂O

सल्फर सबसे अच्छा परिणाम (उज्ज्वल टोन) देता है जब उनका उपयोग काले, काले और भूरे रंग के रंगों का उत्पादन करने के लिए किया जाता है लेकिन लाल रंगों को सल्फर रंगों द्वारा प्राप्त नहीं किया जा सकता है।
 
सल्फर रंगों का इतिहास संक्षेप में इस प्रकार प्रस्तुत किया जा सकता है:

1. पहला सल्फर रंग 1873 में चूरा, कास्टिक सोडा और सल्फर को गर्म करके बनाया गया था।यह संयोग से हुआ जब Na2S युक्त एक प्रतिक्रिया पात्र में रिसाव हो रहा था और निकलने वाले घोल को पोंछने के लिए चूरा का उपयोग किया गया था।बाद में सूती कपड़ा इस दूषित चूरा के संपर्क में आता है और दागदार हो जाता है।

2. सल्फर रंगों के वास्तविक अग्रदूत विडाल थे जिन्होंने 1893 में पैरा-फेनिलीन डायमाइन को Na2S और सल्फर के साथ संलयन करके विडाल ब्लैक (सल्फर डाई का नाम) का उत्पादन किया था।

3. 1897 में Kalischer ने 2, 4-डाइनिट्रो-4-डाइहाइड्रॉक्सी डिफेनिलमाइन को Na-पॉली सल्फाइड के साथ गर्म करके इमिडियल ब्लैक FF का उत्पादन किया।

4. 1896 में रीड हॉलिडे ने सल्फर, क्षार सल्फाइड और कई कार्बनिक यौगिकों की क्रिया द्वारा ग्रे, भूरे और काले सल्फर रंगों की एक श्रृंखला पेश की।