Un colorante é unha substancia coloreada que ten afinidade co substrato ao que se está aplicando.O colorante xeralmente aplícase nunha solución acuosa e require un mordiente para mellorar a solidez do colorante na fibra.

Tanto os colorantes como os pigmentos parecen estar coloreados porque absorben algunhas lonxitudes de onda de luz máis que outras.En contraste cun colorante, xeralmente un pigmento é insoluble e non ten afinidade polo substrato.Algúns colorantes pódense precipitar cunha sal inerte para producir un pigmento de lago, e en función do sal empregado poderían ser pigmentos de lago de aluminio, lago de calcio ou lago de bario.

Atopáronse fibras de liño tinguidas na República de Xeorxia que datan de 36.000 anos nunha cova prehistórica.As evidencias arqueolóxicas demostran que a tinguidura realizouse amplamente durante máis de 5000 anos, particularmente na India e Fenicia.Os colorantes obtivéronse de orixe animal, vexetal ou mineral, sen procesar ou con moi pouco.So ata agora a maior fonte de colorantes foi a plantas, especialmente raíces, bagas, casca, follas e madeira.