Un colorant est une substance colorée qui a une affinité avec le substrat sur lequel elle est appliquée.Le colorant est généralement appliqué dans une solution aqueuse et nécessite un mordant pour améliorer la solidité du colorant sur la fibre.

Les colorants et les pigments semblent colorés car ils absorbent plus certaines longueurs d’onde de la lumière que d’autres.Contrairement à un colorant, généralement un pigment est insoluble et n'a aucune affinité pour le substrat.Certains colorants peuvent être précipités avec un sel inerte pour produire un pigment de laque, et en fonction du sel utilisé, il peut s'agir de pigments de laque d'aluminium, de laque de calcium ou de laque de baryum.

Des fibres de lin teintes ont été trouvées en République de Géorgie et remontent à 36 000 BP dans une grotte préhistorique.Des preuves archéologiques montrent que la teinture est largement pratiquée depuis plus de 5000 ans, notamment en Inde et en Phénicie.Les colorants étaient obtenus d’origine animale, végétale ou minérale, avec peu ou pas de transformation.So jusqu'à présent, la plus grande source de colorants provient de la plantes, en particulier racines, baies, écorce, feuilles et bois.