Väävelvärvidon komplekssed heterotsüklilised molekulid või segud, mis tekivad amino- või nitrorühmi sisaldavate orgaaniliste ühendite sulatamisel või keetmisel Na-polüsulfiidi ja väävliga.Väävlivärve nimetatakse nn, kuna need kõik sisaldavad oma molekulides väävelsidemeid.

Väävelvärvid on väga värvilised vees lahustumatud ühendid ja need tuleb enne tekstiilmaterjalidele kandmist muuta vees lahustuvateks substantiivseteks vormideks (lukovormideks).See muundamine viiakse läbi töötlemisel redutseeriva ainega nagu lahjendatud Na2S vesilahus.Kuna see väävlivärvi lukovorm on tselluloosmaterjalide jaoks oluline.Need imenduvad kiu pinnale.Seejärel muudetakse need oksüdeerimise teel algseks vees lahustumatuks värvaineks.See oksüdeerimine viiakse läbi õhutamise teel (õhuga kokkupuutumine) või oksüdeeriva aine, näiteks Na-dikromaadi (Na2Cr2O7) kasutamisega.

Redutseerivad ained muudavad värvaine "S" -SH rühmaks ja väävli sidemeteks.Seejärel oksüdeeritakse materjali sees –SH rühmi sisaldavad tioolid ja muudetakse seega värvaine algseks vormiks.

See on näidatud allpool:

Värv-SS-värv + 2[H] = värv-SH + HS-värv

Värv-SH + HS-värv + [O] = värv-SS-värv + H₂O

Väävel annab parima tulemuse (helge toon), kui neid kasutatakse mustade, mustade ja pruunide toonide tootmiseks, kuid punast tooni väävlivärvidega ei saa.
 
Väävlivärvide ajalugu võib kokku võtta järgmiselt:

1. Esimesed väävlivärvid valmistati 1873. aastal, kuumutades saepuru, seebikivi ja väävlit.See juhtus juhuslikult, kui Na2S-i sisaldav reaktsioonianum lekkis ja saepuru kasutati väljuva lahuse pühkimiseks.Hiljem puutub puuvillane riie selle saastunud saepuruga kokku ja muutub plekiliseks.

2. Väävlivärvide tõeline teerajaja oli vidal, kes tootis 1893. aastal para-fenüleendiamiini Na2S ja väävliga sulatades vidal musta (väävlivärvi nimi).

3. 1897. aastal tootis Kalischer 2,4-dinitro-4-dihüdroksüdifenüülamiini Na-polüsulfiidiga kuumutamisel Immedial Black FF-i.

4. 1896. aastal tutvustas Read Holliday väävli, leelissulfiidide ja paljude orgaaniliste ühendite toimel halli, pruuni ja musta väävlivärve.