Tintes de azufreson moléculas heterocíclicas complejas o mezclas formadas al fundir o hervir compuestos orgánicos que contienen grupos amino o nitro con polisulfuro de Na y azufre.Los tintes de azufre se llaman así porque todos contienen enlaces de azufre dentro de sus moléculas.

Los tintes de azufre son compuestos altamente coloreados, insolubles en agua y deben convertirse en formas sustantivas solubles en agua (lucoformas) antes de su aplicación a los materiales textiles.Esta conversión se lleva a cabo mediante un tratamiento con un agente reductor como Na2S acuoso diluido.Dado que esta lucoforma de colorante de azufre es fundamental para los materiales celulósicos.Se absorben en la superficie de la fibra.Luego se reconvierten la forma original del tinte insoluble en agua mediante oxidación.Esta oxidación se lleva a cabo mediante “aireación” (exposición al aire) o mediante el uso de un agente oxidante como el dicromato de sodio (Na2Cr2O7).

Los agentes reductores convierten el “S” del tinte en un grupo –SH y enlaces de azufre.Luego, dentro del material, los tioles que contienen grupos –SH se oxidan y, por lo tanto, se reconvierten a la forma original de tinte.

Esto se muestra a continuación:

Tinte-SS-Tinte + 2[H] = Tinte-SH + HS-Tinte

Tinte-SH + HS-Tinte +[O] = Tinte-SS-Tinte + H₂O

El azufre da el mejor resultado (tono brillante) cuando se usa para producir tonos negros, negros y marrones, pero los tintes de azufre no pueden obtener tonos rojos.
 
La historia de los tintes de azufre se puede resumir de la siguiente manera:

1. Los primeros tintes de azufre se fabricaron en 1873 calentando aserrín, soda cáustica y azufre.Ocurrió por casualidad cuando un recipiente de reacción que contenía Na2S tenía una fuga y se utilizó aserrín para limpiar la solución que salía.Posteriormente una tela de algodón entra en contacto con este aserrín contaminado y se mancha.

2. El verdadero pionero de los tintes de azufre fue vidal, que produjo vidal negro (nombre del tinte de azufre) fusionando parafenilendiamina con Na2S y azufre en 1893.

3. En 1897, Kalischer produjo Immedial Black FF calentando 2, 4-dinitro-4-dihidroxidifenilamina con polisulfuro de Na.

4. En 1896, Read Holliday introdujo una gama de tintes de azufre grises, marrones y negros mediante la acción del azufre, sulfuros alcalinos y muchos compuestos orgánicos.