Μια βαφή είναι μια έγχρωμη ουσία που έχει συγγένεια με το υπόστρωμα στο οποίο εφαρμόζεται.Η βαφή εφαρμόζεται γενικά σε ένα υδατικό διάλυμα, και απαιτεί μια ουσία για τη βελτίωση της σταθερότητας της βαφής στην ίνα.

Τόσο οι χρωστικές όσο και οι χρωστικές φαίνεται να είναι χρωματισμένες επειδή απορροφούν ορισμένα μήκη κύματος φωτός περισσότερο από άλλα.Σε αντίθεση με μια βαφή, γενικά μια χρωστική ουσία είναι αδιάλυτο και δεν έχει συγγένεια με το υπόστρωμα.Ορισμένες βαφές μπορούν να κατακρημνιστούν με ένα αδρανές αλάτι για να παραχθεί μια χρωστική ουσία λίμνης και με βάση το αλάτι που χρησιμοποιείται θα μπορούσαν να είναι χρωστικές λιμνών αλουμινίου, λίμνης ασβεστίου ή χρωστικές λίμνης βαρίου.

Βαμμένες ίνες λίνου έχουν βρεθεί στη Δημοκρατία της Γεωργίας που χρονολογούνται σε μια προϊστορική σπηλιά στα 36.000 BP.Τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι Η βαφή έχει γίνει ευρέως για πάνω από 5000 χρόνια, ιδιαίτερα στην Ινδία και τη Φοινίκη.Οι βαφές ελήφθησαν από ζωική, φυτική ή ορυκτή προέλευση, με καθόλου ή πολύ μικρή επεξεργασία.So μακράν η μεγαλύτερη πηγή χρωστικών προέρχεται από το φυτόs, ειδικά ρίζες, μούρα, φλοιός, φύλλα και ξύλο.