Θειούχες βαφέςείναι πολύπλοκα ετεροκυκλικά μόρια ή μείγματα που σχηματίζονται με τήξη ή βρασμό οργανικών ενώσεων που περιέχουν αμινο ή νίτρο ομάδες με πολυσουλφίδιο Na και Θείο.Οι βαφές θείου ονομάζονται έτσι, καθώς όλες περιέχουν δεσμό θείου στα μόριά τους.

Οι θειούχες βαφές είναι πολύχρωμες, αδιάλυτες στο νερό ενώσεις και πρέπει να μετατραπούν σε υδατοδιαλυτές ουσιαστικές μορφές (lucoforms) πριν την εφαρμογή στις υφαντικές ύλες.Αυτή η μετατροπή πραγματοποιείται με μια επεξεργασία με έναν αναγωγικό παράγοντα όπως αραιό υδατικό Na2S.Δεδομένου ότι αυτή η λυκομορφή της βαφής θείου είναι ουσιαστική για τα κυτταρινικά υλικά.Απορροφούνται στην επιφάνεια των ινών.Στη συνέχεια μετατρέπονται εκ νέου με οξείδωση της αρχικής αδιάλυτης στο νερό μορφής βαφής.Αυτή η οξείδωση πραγματοποιείται με «αερισμό» (έκθεση στον αέρα) ή με χρήση ενός οξειδωτικού παράγοντα όπως το διχρωμικό Na (Na2Cr2O7).

Οι αναγωγικοί παράγοντες μετατρέπουν το «S» της βαφής σε ομάδα –SH και τους δεσμούς θείου.Στη συνέχεια, μέσα στο υλικό οι θειόλες που περιέχουν ομάδες –SH οξειδώνονται και έτσι μετατρέπονται εκ νέου στην αρχική μορφή βαφής.

Αυτό φαίνεται στο παρακάτω:

Dye-SS-Dye + 2[H] = Dye-SH + HS-Dye

Dye-SH + HS-Dye +[O] = Dye-SS-Dye + H₂O

Το θείο δίνει το καλύτερο αποτέλεσμα (Bright Tone) όταν χρησιμοποιούνται για την παραγωγή μαύρων, Μαύρων και καφέ αποχρώσεων, αλλά οι κόκκινες αποχρώσεις δεν μπορούν να ληφθούν με τις βαφές θείου.
 
Η ιστορία των θειούχων βαφών μπορεί να συνοψιστεί ως εξής:

1. Οι πρώτες βαφές θείου κατασκευάστηκαν το 1873 με θέρμανση πριονιού σκόνης, καυστικής σόδας και θείου.Συνέβη τυχαία όταν ένα δοχείο αντίδρασης που περιείχε Na2S είχε διαρροή και η σκόνη του πριονιού χρησιμοποιήθηκε για να σκουπίσει το διάλυμα που έβγαινε.Αργότερα ένα βαμβακερό ύφασμα έρχεται σε επαφή με αυτό το μολυσμένο πριονίδι και λερώνεται.

2. Ο πραγματικός πρωτοπόρος των χρωστικών Sulfur ήταν ο vidal που παράγει το βιδάλ μαύρο (Name of Sulfur dye) με σύντηξη παρα-φαινυλενοδιαμίνης με Na2S & Sulfur το 1893.

3. Το 1897 ο Kalischer παρήγαγε το Immedial Black FF θερμαίνοντας 2, 4-δινιτρο-4-διυδροξυ διφαινυλαμίνη με πολυσουλφίδιο Na.

4. Το 1896 η Read Holliday εισήγαγε μια σειρά από γκρι, καφέ και μαύρες βαφές θείου με τη δράση θείου, θειούχων αλκαλίων και πολλών οργανικών ενώσεων.