Schwefelfarbstoffebestehen seit mehr als hundert Jahren.Die ersten Schwefelfarbstoffe wurden 1873 von Croissant und Bretonniere hergestellt. Sie verwendeten Materialien, die organische Fasern wie Holzspäne, Humus, Kleie, Baumwollabfälle und Altpapier usw. enthielten und durch Erhitzen von Alkalisulfid und Polysulfidalkali gewonnen wurden.Dieser dunkel gefärbte und übelriechende hygroskopische Farbstoff hat im Alkalibad eine unfixierte Zusammensetzung und ist in Wasser leicht löslich.Beim Färben von Baumwolle in einem Alkalibad und einem Schwefelbad können grüne Farbstoffe erhalten werden.Wenn das Baumwolltuch der Luft ausgesetzt oder mit einer Dichromatlösung zur Farbfixierung chemisch oxidiert wird, kann es braun werden.Da diese Farbstoffe hervorragende Färbeeigenschaften und niedrige Preise aufweisen, können sie in der Baumwollfärbeindustrie eingesetzt werden.
Im Jahr 1893 schmolz R. Vikal p-Aminophenol mit Natriumsulfid und Schwefel, um schwefelschwarze Farbstoffe herzustellen.Er entdeckte auch, dass das Eutektikum bestimmter Benzol- und Naphthalinderivate mit Schwefel und Natriumsulfid eine Vielzahl von schwefelschwarzen Farbstoffen erzeugen kann.Seitdem hat man auf dieser Basis schwefelblaue Farbstoffe, schwefelrote Farbstoffe und schwefelgrüne Farbstoffe entwickelt.Gleichzeitig wurden auch die Herstellungsmethode und der Färbeprozess erheblich verbessert.Nacheinander sind wasserlösliche Schwefelfarbstoffe, flüssige Schwefelfarbstoffe und umweltfreundliche Schwefelfarbstoffe aufgetaucht, wodurch Schwefelfarbstoffe kräftig entwickelt werden.
Schwefelfarbstoffe gehören zu den am häufigsten verwendeten Farbstoffen.Berichten zufolge beläuft sich die weltweite Produktion von Schwefelfarbstoffen auf Hunderttausende Tonnen, wobei Schwefelschwarz die wichtigste Sorte ist.Die Produktion von Schwefelschwarz macht 75–85 % der Gesamtproduktion von Schwefelfarbstoffen aus.Aufgrund seiner einfachen Synthese, geringen Kosten, guten Echtheit und Nichtkarzinogenität wird es von verschiedenen Druck- und Färbeherstellern bevorzugt.Es wird häufig zum Färben von Baumwolle und anderen Zellulosefasern verwendet, wobei schwarze und blaue Serien am häufigsten verwendet werden.