Et farvestof er et farvet stof, der har en affinitet til det substrat, det påføres på.Farvestoffet påføres generelt i en vandig opløsning og kræver et bejdsemiddel for at forbedre farvefastheden på fiberen.

Både farvestoffer og pigmenter ser ud til at være farvede, fordi de absorberer nogle bølgelængder af lys mere end andre.I modsætning til et farvestof, generelt et pigment er uopløselig og har ingen affinitet til substratet.Nogle farvestoffer kan udfældes med et inert salt for at producere et søpigment, og baseret på det anvendte salt kunne de være aluminiumsø-, calciumsø- eller bariumsøpigmenter.

Farvede hørfibre er blevet fundet i Republikken Georgia dateret tilbage i en forhistorisk hule til 36.000 BP.Det viser arkæologiske vidnesbyrd farvning har været udbredt i over 5000 år, især i Indien og Fønikien.Farvestofferne var fremstillet af animalsk, vegetabilsk eller mineralsk oprindelse, med ingen eller meget lidt forarbejdning.So langt den største kilde til farvestoffer har været fra plantens, især rødder, bær, bark, blade og træ.