Colorants de sofrefa més de cent anys que existeixen.Els primers tints de sofre van ser produïts per Croissant i Bretonniere l'any 1873. Feien servir materials que contenien fibres orgàniques, com ara estelles de fusta, humus, segó, residus de cotó i residus de paper, etc., obtinguts escalfant sulfur àlcali i àlcali de polisulfur.Aquest colorant higroscòpic de color fosc i malolor té una composició no fixada al bany alcalí i és fàcilment soluble en aigua.Quan el cotó es tenyeix en un bany alcalí i un bany de sofre, es poden obtenir colorants verds.Quan s'exposa a l'aire o s'oxida químicament amb una solució de dicromat per a la fixació del color, el drap de cotó pot tornar-se marró.Com que aquests colorants tenen excel·lents propietats de tintura i preus baixos, es poden utilitzar a la indústria de la tintura del cotó.
El 1893, R. Vikal va fondre p-aminofenol amb sulfur de sodi i sofre per produir colorants negres de sofre.També va descobrir que l'eutèctic de certs derivats de benzè i naftalè amb sofre i sulfur de sodi pot produir una varietat de colorants negres de sofre.Des de llavors, la gent ha desenvolupat colorants blaus de sofre, colorants vermells de sofre i colorants verds de sofre sobre aquesta base.Al mateix temps, també s'ha millorat molt el mètode de preparació i el procés de tenyit.Els colorants de sofre solubles en aigua, els colorants líquids de sofre i els colorants de sofre respectuosos amb el medi ambient han aparegut un darrere l'altre, fent que els colorants de sofre es desenvolupin vigorosament.
Els colorants de sofre són un dels colorants més utilitzats.Segons els informes, la producció mundial de colorants de sofre arriba a centenars de milers de tones, i la varietat més important és el negre de sofre.La producció de negre de sofre representa entre el 75% i el 85% de la producció total de colorants de sofre.A causa de la seva senzilla síntesi, baix cost, bona solidesa i no cancerígena, és afavorit per diversos fabricants d'impressió i tenyit.S'utilitza àmpliament en el tenyit de cotó i altres fibres de cel·lulosa, sent les sèries negre i blau les més utilitzades.