Серныя фарбавальнікіскладаныя гетэрацыклічныя малекулы або сумесі, якія ўтвараюцца ў выніку плаўлення або кіпячэння арганічных злучэнняў, якія змяшчаюць аміна- або нітрагрупы з полісульфідам Na і серай.Серныя фарбавальнікі называюцца так, бо ўсе яны ўтрымліваюць серу ў сваіх малекулах.

Серныя фарбавальнікі з'яўляюцца моцна афарбаванымі, нерастваральнымі ў вадзе злучэннямі і перад нанясеннем на тэкстыльныя матэрыялы павінны быць ператвораны ў растваральныя ў вадзе субстантыўныя формы (лукаформы).Гэта пераўтварэнне ажыццяўляецца шляхам апрацоўкі аднаўляльнікам, такім як разведзены водны раствор Na2S.Паколькі гэтая лукаформа серы з'яўляецца істотнай для цэлюлозных матэрыялаў.Яны ўбіраюцца на паверхні валакна.Затым яны ператвараюцца ў зыходную нерастваральную ў вадзе форму фарбавальніка шляхам акіслення.Гэта акісленне ажыццяўляецца шляхам «выветрывання» (ўздзеяння паветра) або з дапамогай акісляльніка, напрыклад Na-дихромата (Na2Cr2O7).

Аднаўляльнікі пераўтвараюць "S" у фарбавальніку ў групу -SH і сувязі серы.Затым унутры матэрыялу тыолы, якія змяшчаюць групы -SH, акісляюцца і такім чынам ператвараюцца ў зыходную форму фарбавальніка.

Гэта паказана ніжэй:

Фарба-SS-фарба + 2[H] = фарба-SH + HS-фарба

Фарба-SH + HS-фарба + [O] = фарба-SS-фарба + H₂O

Сера дае лепшы вынік (яркі тон), калі яны выкарыстоўваюцца для атрымання чорных, чорных і карычневых адценняў, але чырвоныя адценні немагчыма атрымаць з дапамогай фарбавальнікаў серы.
 
Гісторыю серных фарбавальнікаў можна абагульніць наступным чынам:

1. Першыя серныя фарбавальнікі былі зроблены ў 1873 г. пры награванні пілавіння, каўстычнай соды і серы.Гэта адбылося выпадкова, калі рэакцыйная ёмістасць, якая змяшчае Na2S, працякала, і пілавінне выкарыстоўвалася для працірання раствора, які выходзіць.Пазней баваўняная тканіна ўступае ў кантакт з гэтымі забруджанымі пілавіннем і афарбоўваецца.

2. Сапраўдным піянерам серных фарбавальнікаў быў відаль, які ў 1893 г. вырабіў відаль чорны (назва сернага фарбавальніка) шляхам зліцця пара-фенілендыяміна з Na2S і серай.

3. У 1897 г. Калішэр вырабіў Immedial Black FF шляхам награвання 2,4-дынітра-4-дыгідраксідыфеніламіна з Na-полісульфідам.

4. У 1896 г. Рыд Холідэй прадставіў серыю шэрых, карычневых і чорных фарбавальнікаў серы, атрыманых з дапамогай серы, шчолачных сульфідаў і многіх арганічных злучэнняў.