'n Kleurstof is 'n gekleurde stof wat 'n affiniteit het met die substraat waarop dit toegedien word.Die kleurstof word gewoonlik in 'n waterige oplossing toegedien en benodig 'n beitsmiddel om die kleurvastheid op die vesel te verbeter.

Beide kleurstowwe en pigmente blyk gekleur te wees omdat hulle sommige golflengtes van lig meer absorbeer as ander.In teenstelling met 'n kleurstof, gewoonlik 'n pigment is onoplosbaar en het geen affiniteit vir die substraat nie.Sommige kleurstowwe kan met 'n inerte sout neergesit word om 'n meerpigment te produseer, en gebaseer op die sout wat gebruik word, kan dit aluminiummeer, kalsiummeer of bariummeerpigmente wees.

Gekleurde vlasvesels is gevind in die Republiek van Georgia wat terugdateer in 'n prehistoriese grot tot 36 000 BP.Argeologiese bewyse toon dit kleuring word al meer as 5000 jaar wyd uitgevoer, veral in Indië en Fenisië.Die kleurstowwe is verkry van dierlike, plantaardige of minerale oorsprong, met geen of baie min verwerking.So verreweg die grootste bron van kleurstowwe was van die plants, veral wortels, bessies, bas, blare en hout.