Swael kleurstowweis komplekse heterosikliese molekules of mengsels wat gevorm word deur organiese verbindings wat amino- of nitrogroepe met Na-polisulfied en Swael bevat, te smelt of te kook.Swaelkleurstowwe word so genoem aangesien hulle almal Swaelbinding binne hul molekules bevat.

Swaelkleurstowwe is hoogs gekleurde, wateronoplosbare verbindings en moet omgeskakel word in wateroplosbare substantiewe vorms (lucoforms) voordat dit op die tekstielmateriaal toegedien word.Hierdie omskakeling word uitgevoer deur 'n behandeling met 'n reduseermiddel soos verdunde waterige Na2S.Aangesien hierdie lukovorm van Swaelkleurstof substantief is vir sellulose materiale.Hulle word op die veseloppervlak geabsorbeer.Dan word hulle oorspronklike water onoplosbare vorm van kleurstof deur oksidasie omgeskakel.Hierdie oksidasie word uitgevoer deur "lug" (blootstelling aan lug) of deur 'n oksideermiddel soos Na-dichromaat (Na2Cr2O7) te gebruik.

Die reduseermiddels skakel die "S" in kleurstof om na -SH-groep en die Swaelbindings.Dan word die tiole wat –SH-groepe bevat, binne-in die materiaal geoksideer en dus weer na die oorspronklike vorm van kleurstof omgeskakel.

Dit word hieronder getoon:

Kleurstof-SS-Kerf + 2[H] = Kleurstof-SH + HS-Kerf

Kleurstof-SH + HS-Kerf +[O] = Kleurstof-SS-Kerf + H₂O

Swael gee die beste resultaat (Bright Tone) wanneer hulle gebruik word om swart, Swart en bruin skakerings te produseer, maar rooi skakerings kan nie deur Swael kleurstowwe verkry word nie.
 
Die geskiedenis van Swael kleurstowwe kan soos volg opgesom word:

1. Die eerste Swael-kleurstowwe is in 1873 gemaak verwarmingsaagstof, bytsoda en Swael.Dit het toevallig plaasgevind toe 'n reaksiehouer wat Na2S bevat het gelek en die saagstof gebruik is om die oplossing wat uitkom, af te vee.Later kom 'n katoenstof met hierdie besoedelde saagsels in aanraking en word dit gevlek.

2. Die ware pionier van Swaelkleurstowwe was vidal wat vidal swart (Name of Sulphur dye) produseer deur para-fenyleendiamien met Na2S & Swael in 1893 te versmelt.

3. In 1897 het Kalischer Immedial Black FF geproduseer deur 2,4-dinitro-4-dihidroksi-difenylamien met Na-polisulfied te verhit.

4. In 1896 het Read Holliday 'n reeks grys, bruin en swart Swaelkleurstowwe bekendgestel deur die werking van Swael, alkalisulfiede en baie organiese verbindings.